ⓒ 오마이뉴스 이종호
'문세광 사건'이 일어난 1974년 8월 15일, 당시 <서울신문> 4년차 기자였던 권영길 민주노동당 의원은 현장에서 박정희 대통령과 함께 죽을 고비를 넘겼다.
권영길 의원은 당시 중부경찰서 출입기자로 장충동 국립극장에서 광복절 기념행사를 취재하고 있었는데, 문세광씨가 애초 계획대로 로비에서 박정희 전 대통령을 저격했다면 마침 문씨 근처에 있던 권 의원도 경호원들의 유탄에 맞았을 가능성이 높았다.
권 의원은 지난 1997년 대선을 앞두고 발간된 평전 <권영길과의 대화>(김경환 지음)를 통해 이같은 내용을 밝혔다. 책에 따르면 청와대 경호원이 문씨를 행사장 로비로 들여보냈지만, 중부경찰서 정보과장이 로비를 서성거리를 문씨를 "그 쪽에 서있으면 안된다"며 한 쪽 구석으로 데려갔다. 그 때 박 전 대통령이 로비에 들어섰다.
사건 다음날 권 의원은 뒷구멍을 통해 언론 취재를 불허한 채 현장검증을 진행하고 있는 극장에 숨어들었다. 권 의원은 "무대 뒤에 숨어서 수사관들과 전문가들이 주고받는 말을 들으며 모골이 송연해졌다"고 한다. 문씨의 원래 계획이 로비에서 박 전 대통령을 저격하는 것이었고 계획이 실행됐다면 자신도 맞아 죽었을 것이기 때문이다.
이후 이 사건으로 중부 경찰서 정보과장이 구속되자 권 의원은 이에 대해 기사를 쓰겠다고 나섰다. 정보과장은 문씨를 검문해 박 전 대통령의 목숨을 살린 일등 공신이고, 행사장 외곽과 로비, 복도 등의 경호는 청와대 경호실의 책임이라는 문제의식 때문이다. 그러나 권 의원은 데스크의 만류로 특종을 하고도 기사를 쓸 수 없었다.
이 책에서 권 의원은 당시 <서울신문>에 대해 "유신 체제와 군사 독재를 홍보하기 위해 존재하는 신문"이라고 비판하며 "기자로서의 의미를 찾지 못한다면 떠나야 한다는 생각과 그래도 공정 보도와 언론 민주화를 위해서 노력해야 한다는 생각 사이에서 갈등했다"고 밝혔다.
권 의원은 21일 <오마이뉴스>와의 인터뷰에서 "문세광의 정체에 대해서는 지금 뭐라고 언급할 수는 없지만 당시 상황은 자세하게 이야기할 수 있다"며 "계단 밑에서도 문씨와 나란히 서있었고 '재일동포인데 고생한다'는 정도의 간단한 대화를 나눴다"고 말했다. 권 의원에 따르면 문씨는 체격이 건장하고 인물이 좋은 청년이었다고 한다.
권 의원은 "공중전화로 회사에 전화를 하려고 하는데 총소리가 들려 행사장 안으로 들어가 취재를 했고 다음날 무대 뒤편으로 몰래 들어갔다"며 "그러나 이후 데스크에서는 '청와대 경호실 눈이 뒤집혀 있어 권 기자 신변이 불안해질 수 있다'고 기사 출고를 말렸다"고 전했다.
