2000년 6월 13일 김대중 전 대통령이 평양 순안공항에 도착해서 평양시민들의 환호 속에 김정일 국방위원장으로부터 환대를 받았지만 공항 내 분위기는 달랐다. 경호부대원들 때문이었다. 북한 경호부대원들은 ‘가께반도’(가죽혁띠)를 어깨에 메고 오른쪽 허리춤에는 권총을, 왼쪽에는 탄창을 3개씩 차고 당장이라도 전투를 벌일 태세로 나타났다. 군복은 일반 군인들과 구별되지 않지만 왼쪽 어깨 중간에 달린 삼각 징표 안에 새겨진 ‘오각별’은 북한에서 나는 새도 떨어뜨리는 친위부대를 상징하는 것이다.
하지만 이번 남북정상회담의 첫 영접 장소인 평양 4.25문화회관에 나타난 김정일 국방위원장의 의상은 예전과 다르지 않았지만 경호부대원들의 차림은 완전히 달라졌다. 누런 군복을 벗고 말끔한 양복 차림으로 나타났다. 남한의 경호원인지 구분이 가지 않을 정도였다. 또 2000년 회담 때에는 나이 지긋한 친위대원들이 동원됐지만 이번에는 젊은 군인들이 눈에 띄게 많아져 경호부대의 세대교체가 이뤄진 것으로 보인다. 귀에는 무선연락을 취할 수 있는 이어폰을 끼고 있어 국제사회에서 통용되는 대통령 경호 모델을 북한도 도입한 것으로 짐작된다.
